Al filo de la navaja. W. Somerset Maugham
Mientras Larry estaba alistado, murió su amigo cuando trataba de salvarlo; este hecho marcará su vida para siempre y hará que no pase por los caminos establecidos, sino que se dedique a buscar el sentido de la vida.Como la gente que rodea a Larry no sólo no lo entiende sino que lo rechaza y se ríe de él, se marcha a París para evadirse de la opinión hostil de los demás. Isabel, enamorada de él, lo comprende y decide esperarlo para casarse con él y formar una familia convencional. Cuando Somerset Maugham va a embarcar hacia Singapur encuentra a Larry, que se dedica a estudiar en La Sorbona y, sobre todo, a leer todo lo que le interesaba de la literatura francesa, aprender latín, griego: en pocas palabras, a satisfacer su ansia de conocimiento (“adquisición de la sabiduría”). Como no da señales de volver a Chicago, Isabel y su madre deciden visitarlo para convencerlo de que vuelva. Larry le ofrece una vida de intelectual, poco dinero y mucho estudio pero a Isabel le interesaba una vida burguesa, con un marido con dinero que le satisfaga sus caprichos. Rompen, aparentemente sin dolor. Somerset Maugham viaja al Tirol y, durante diez años, no ve a nadie. Mientras, Larry trabaja en una mina porque el trabajo físico le ayuda aclarar sus ideas y allí se encuentra con un compañero, Kosti, muy culto. Abandonan el durísimo trabajo de la mina y se marchan a trabajar en una granja. La dueña de la granja y su suegra se enamoran de Larry, que sale huyendo cuando, una noche, la suegra lo obliga a acostarse con ella. El futuro les reservará tanto a Isabel como a Larry situaciones que ellos ansiaban y otras que los probarán.
El protagonista de la novela es Larry, aunque perteneciente a la alta sociedad, no comparte con ellos sus preocupaciones ya que para él lo más importante es la búsqueda del sentido de la vida y el enriquecimiento personal. Estas inquietudes chocan con las propias de su clase social: mantener las relaciones sociales, cubrir las apariencias, llevar a cabo matrimonios provechosos para las dos partes, etc.
Elliott Templeton de Chicago ansioso de reconocimiento social dedicado a vender antigüedades, prototipo de personaje cuyo único objetivo en la vida consiste en mantenerse dentro de la alta clase social para lo que se sirve de su trabajo: vendedor de antigüedades.
Cuando comienza a relacionarse con el escritor Somerset Maugham, lo invita a su casa con personas de poca importancia pero, a medida que el autor gana en fama, lo invita a reuniones con personas socialmente más relevantes. (Somerset Maugham conduce la narración en primera persona).
Somerset se encuentra con Elliott en Chicago, en casa de Luisa, hermana de Elliot. Cenan también Isabel, hija de Luisa Gregory Brabazon, decorador, Nelson (tutor de Larry), amigos de Isabel y el millonario Gray Maturin, profundamente enamorado de Isabel, pero a ella le gustaba Larry.
